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大部分人喝咖啡都是为了提神，而咖啡可以提神的原因是因为，咖啡因会跟大脑中的腺苷酸的受体结合，抑制腺苷酸的作用，而腺苷酸就是负责提醒我们该睡了的抑制剂，所以藉由咖啡因去抑制它，可以让我们保持清醒。
但人不可能完全不睡觉，所以每天摄取咖啡因，大脑就会释放更多的腺苷酸受体、试图回到原本的平衡状态，这也是为什么喝到后来，咖啡好像越来越没有效果的原因。但这并不代表我们摄取的咖啡因含量变少，相反的，还可能因为感觉没效而越喝越多。
而咖啡因的代谢半衰期大约是6小时，所以喝了一杯咖啡，6小时后身体还有一半的咖啡因含量，需要24小时才能完全排出。每天只要摄取250mg以上的咖啡因，相当于一杯450cc的美式咖啡，长期下来就会上瘾，不一定要喝到黑咖啡，不过每个人耐受度不一样，可能需要几个月或是几年的时间。
如果在半衰期的6小时内，就喝下含有超过1000mg咖啡因的饮品，相当于4杯450cc的美式咖啡，就可能会导致急性中毒，一开始可能是烦躁不安、焦虑、易怒、心悸、恶心感、利尿、厌食等症状，但可能会再诱发低钾血症、高血糖、代谢性酸中毒、横纹肌溶解症、低血压、精神错乱、癫痫发作、心搏过速、心律不整等。
而即使没有每天摄取到这么高的量，但长时间增加咖啡因的量，也可能会有慢性症状，比较容易紧张、肌肉无力;除了咖啡之外，包含%数较高的巧克力、提神饮料、茶、可乐、能量饮料，其实都有咖啡因，如果没有特别注意，很可能就会摄取过多。
不过要喝到致死的剂量，需要短时间喝到40杯450cc的美式咖啡以上，所以几乎不太可能会喝超过，但是上述的中毒症状，如果是咖啡已经越喝越多的人，是很可能会出现的，所以如果当出现不喝咖啡就会觉得浑身不对劲、不舒服，没有精神，就代表已经有轻微的咖啡因成瘾，就要小心自己有喝过量的问题。