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褪黑激素又被称为美拉酮宁、褪黑素，是人类松果体分泌的一种激素，对人体的生殖系统、内分泌系统、免疫系统、中枢神经系统和许多代谢过程都有调节作用。褪黑激素的分泌具有较明显的昼夜差别性,人在夜晚时分泌褪黑素,在白天明亮光线中则抑制分泌,这种分泌特性有助于人体调整生物钟。而褪黑激素的分泌受到年龄、时间以及外界环境等因素的影响。一般情况下，褪黑激素的分泌程度随着年龄的增加而降低，所以老年人的分泌量一般低于年轻人。
2 褪黑激素是处方笺用药，部份国家可在超市购买
含褪黑激素(melatonin)的产品纳入药品管理后，国内就没有任何合法取得药物许可证的褪黑激素产品。现今坊间可以买到的褪黑激素产品，大多为复方的保健食品或3毫克胶囊，而动物性褪黑激素作为食品原料的含量不得超过20ppm。由于褪黑激素在有些国家不需要医师处方，在超市开放架上就可买到5毫克或10毫克的锭剂，所以有些人会从国外带回使用。
不过，褪黑激素虽然经实验研究证明对于改善睡眠状况有所帮助，但也并非是什么原因的失眠都可以依靠的助眠神药，如果是因为体内褪黑素缺乏而导致失眠时，服用褪黑素可以缩短入睡时间，使人快速进入睡眠状态，同时也能延长深度睡眠时间。但如果睡眠问题是出于例如压力或不良情绪所造成的原因，那么补充褪黑素也无法改善睡眠问题。
4 褪黑激素适合短期使用，并要提前服用
所以褪黑激素大部份是让因为出国远程旅游或工作，飞航跨越多个时区而造成时差问题的人，来改善睡眠品质，效果都是短期性，不超过十多天，而不适宜长期服用，长期服用可能会加重肝肾负担，还可能发生头痛与胃肠道不良反应。此外，褪黑激素并不是睡前服用就会立即见效，医师建议最好能提早3～4个小时服用褪黑激素，才比较能有效调整时差。