从医学上来看，智齿又叫第三大臼齿，就是从上下颚牙齿的中心点，也就是正中门牙牙缝间隙开始算起的第8颗牙，智齿是人类32颗恒牙当中最后长出的恒牙，位于上下左右牙弓的最后方，是口腔中最靠近喉咙的牙齿。因为在智齿长出的时间大多会在16到24岁左右，是人类心智渐趋成熟，也较有智慧的时候，所以又有智慧之齿之称。
虽然智齿通常是在16岁以后才长出来，但是智齿的生长状况却是因人而异，每个人都可能有所不同，像是有些人16岁前就会长出来，但是有些人直到40到50岁时都还长不出来，有些人则是只会冒出1到3颗智齿，而且未必能够长到正常大小，有些人甚至一辈子都完全没有长出智齿。另外还有些人的智齿是属于多生型态，也就是在第8颗牙之后，又冒出第9颗多生第4大臼齿，但这种多生的智齿并不常见。
2 什么情况下智齿非拔不可
1、智齿反复发炎
智齿最容易出状况的情形就是因为阻生形成盲袋而藏污纳垢，导致反覆发炎，也就是所谓的智齿周围，智齿所在的牙龈又肿又痛，而且因为智齿的位置距离咀嚼肌很近，如果发炎的状况没法控制，引起咀嚼肌间隙感染的话，甚至可能连嘴巴都很难张开。这种时候就必须先让智齿上药消炎消肿后再谈拔牙的问题。
2、智齿没有咬合功能
上下排智齿并没有规律性的成对出现，或是生长位置歪斜，就会出现单身智齿的状况，造成智齿没有咬合的功能，甚至会让落单的智齿出现过度生长变长的现象，进而直接咬到对侧的牙龈上，造成磨破牙床，或是严重影响周边牙齿的咬合，这样就需要智齿拔掉了。
3、智齿已经变成龋齿
如前面所说，因为智齿的位置在过内侧，很难彻底清洁，容易让饭菜残渣塞在牙缝隙之间，导致变成慢性牙髓炎，甚至会更恶化为根尖牙周组织慢性发炎与急性骨髓炎，那就不只是拔掉智齿的问题，还必须动大手术，甚至得住院治疗了。
4、智齿造成邻牙病变
智齿因为萌发空间不够，所以往往会长歪倒向旁边的第二大臼齿上，造成第二大臼齿不易清洁，造成蛀牙或牙龈发炎，甚至挤压到第二大臼齿的生长，这个时候就得时拔掉智齿，甚至连第二大臼齿也可能无法保住了。
5、造成齿列拥挤
为了确保齿列整齐，达到矫正牙齿的效果，通常牙医师会考虑拔掉造成齿列拥挤的牙齿，而智齿就是可以考虑多余的牙齿之一。